La profesora de Brian, de cuatro años, la Srta. LaToya, no se sorprendió cuando vio el contenido de su bolsa de almuerzo: una bolsita de arroz blanco y medio perrito caliente.
"Brian iría a la escuela de 7.00 a 18.00 horas y el contenido de su pequeña bolsa de almuerzo debía cubrir el desayuno, la merienda de la mañana, el almuerzo y la merienda de la tarde.." Ella dijo. "Sabía que tendría que conseguirle algo extra porque su cuerpecito tendría hambre, pero eso era bastante típico. En el caso de nuestros alumnos, no es raro que tengamos que complementar sus comidas con los bocadillos de la clase o ir a la gasolinera de al lado a comprar un Lunchable con nuestro propio dinero. Los alumnos hambrientos no pueden aprender, y cada minuto de aprendizaje es imprescindible para nuestros alumnos.."
La Escuela Melinda Webb del Centro de Audición y Lenguaje cuenta con 44 alumnos sordos de preescolar de entre 18 meses y 6 años inscritos en su programa de intervención temprana y es el único recurso de Houston que ofrece un servicio completo para enseñar a los niños sordos a escuchar y hablar sin utilizar el lenguaje de signos. A través de sus programas, los niños sordos adquieren habilidades para escuchar, hablar y leer y escribir, herramientas esenciales que necesitan para mejorar su calidad de vida. La escuela trabaja para ayudar a cada alumno a demostrar su dominio de las destrezas esenciales, de modo que estén preparados para un entorno de aula tradicional. Los alumnos llevan implantes cocleares que cuestan decenas de miles de dólares en cirugía, equipos y terapia. Muchas de las familias de nuestros alumnos se enfrentan a dificultades económicas debido a los considerables gastos médicos asociados al tratamiento y las terapias.
La Srta. SarahBeth, otra profesora, experimentó problemas similares en su clase de preescolares, "Tenemos familias monoparentales, así como varias que gastan su dinero en gasolina conduciendo una distancia considerable todos los días para acceder a nuestra escuela para sus hijos sordos. Es habitual que los alumnos lleguen con muy poca comida, o con productos poco saludables del menú de un dólar de los restaurantes de comida rápida debido a la asequibilidad. Uno de mis alumnos de 2 años llevaba una loncha de mortadela y un puñado de Cheerios en la bolsa del almuerzo porque era todo lo que su familia podía permitirse ese día. La comida basura suele ser mucho más barata."
Alrededor de 50% de los alumnos reciben almuerzos Kids' Meals.
"Kids' Meals ha supuesto una diferencia increíble en la eficacia de nuestras aulas", dijo la señorita SarahBeth. "Los niños son alumnos más receptivos que aprenden, juegan y duermen mejor gracias a las comidas sanas que reciben regularmente. Su comportamiento y su capacidad de concentración han cambiado notablemente. Antes de Kids' Meals, mis alumnos no elegían alimentos sanos y varios no tomaban leche. Ahora están orgullosos de comer alimentos sanos y beber toda su leche.."
Lindy Douglas, Directora de Educación del centro, está encantada con los resultados. "Los años preescolares son insustituibles desde el punto de vista del aprendizaje, y aún más esenciales para preparar a los alumnos sordos a participar con éxito en las aulas con compañeros oyentes. Que nuestros alumnos estén bien alimentados y puedan concentrarse es fundamental para su salud y su éxito en el aula. Nos encanta Kids' Meals y hemos visto un impacto increíble en el rendimiento en el aula.."
